Medicina nuclear

La medicina nuclear és l’especialitat mèdica que diagnostica, avalua i tracta diversos tipus de malalties, com processos oncològics, infecciosos, malalties del cor, trastorns gastrointestinals, endocrins, neurològics i altres afeccions mèdiques.

Els exàmens o proves diagnòstiques que es duen a terme en medicina nuclear identifiquen alteracions metabòliques/moleculars específiques per a cada tipus de teixit o òrgan, la qual cosa permet detectar les malalties en les etapes més primerenques i avaluar el nivell de resposta als diferents tractaments, especialment en les malalties oncològiques.

És una especialitat poc invasiva i no requereix procediments tècnics complexos. Les proves d’imatge són similars a altres més conegudes com el TAC (o TC) o la ressonància magnètica i fins i tot en molts de casos suposen una exposició radioactiva menor.

PET-TC

L’estudi d’imatge amb més impacte és el PET-TC, una prova que combina dues tecnologies diferents en una sola màquina: tomografia per emissió de positrons (PET) + tomografia computada (TC).

El PET, per si mateix, és una tècnica diagnòstica no invasiva que permet visualitzar l’activitat metabòlica a l’interior de l’organisme utilitzant un “contrast” format per glucosa i un radioisòtop emissor de positrons (F18). El procediment es fonamenta en el fet que, en determinades patologies, principalment en les oncològiques, es produeix un important consum de glucosa degut a l’elevada replicació cel·lular, per la qual cosa l’administració d’aquest “contrast” permet detectar de manera molt primerenca, tant en les fases inicials de la malaltia com en el cas de possibles recidives, la presència d’activitat tumoral. Aquest fet és una fita molt important en l’oncologia mèdica, ja que permet tractar els pacients en les fases més inicials de la malaltia i conèixer-ne la vertadera extensió, la qual cosa afectarà de manera notable la supervivència dels pacients.

Amb el pas del temps, i gràcies als grans avenços tecnològics, s’ha aconseguit fusionar la imatge metabòlica o funcional PET amb la imatge anatòmica/estructural obtinguda amb el TC en un mateix equip i procediment, amb la qual cosa s’eviten sobreexposicions radiològiques innecessàries i es millora notablement la precisió (la sensibilitat i l’especificitat) de l’estudi.

REALITZACIÓ DE LA PROVA

Quant a la realització del a prova, el pacient pot estar tranquil, ja que es du a terme de manera ambulatòria, sense necessitat d’ingrés hospitalari. L’única preparació requerida és que s’ha de fer una dieta baixa en hidrats de carboni durant el sopar del dia anterior i posteriorment acudir-hi en dejú d’un mínim de 4 hores abans de l’hora programada per a l’estudi. Hi pot haver excepcions, especialment en el cas de pacients diabètics, per la qual cosa el fet de patir aquesta malaltia és una informació important que s’ha de facilitar al personal de medicina nuclear en el moment que se sol·licita el PET-TC.

Finalment, quan el pacient arriba al servei de medicina nuclear passa a una sala individual, anomenada sala d’injectats, on un infermer especialista en medicina nuclear li canalitza una via perifèrica, a través de la qual se li injecta el “contrast”. Després de la injecció el pacient ha de romandre en repòs durant aproximadament 50 minuts, temps que molts aprofiten per llegir, escoltar música o simplement descansar. Després d’aquest període de temps necessari perquè el “contrast” administrat es fixi a les possibles zones de malaltia, el pacient passa a una sala del PET-TC, on se li fa l’estudi d’imatge, procediment que té una durada aproximada de 20 minuts. En acabar, el pacient pot tornar a casa seva i fer vida normal.